Tip:
Highlight text to annotate it
X
ขนนกเป็นหนึ่งในสิ่งไม่ธรรมดาต่างๆ
ที่สัตว์สร้างขึ้น
ทั้งสวยงาม และซับซ้อน
โครงสร้างบอบบาง
แต่ก็แข็งแรงพอที่จะทำให้นกบินได้
สูงหลายพันฟุต
เช่นเดียวกับสิ่งต่างๆในธรรมชาติ
ขนนกมีวิวัฒนาการมาหลายล้านปี
จนกลายมาเป็นรูปแบบที่เราเห็นอยู่ในปัจจุบันนี้
มันอาจจะจินตนาการได้ยาก
ว่ามันพัฒนามาได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างตอนที่ยังไม่สมบูรณ์ มีหน้าตาเป็นอย่างไร
ปีกครึ่งๆกลางๆ จะใช้ทำอะไรได้
มีขนไม่ครบรึเปล่า?
ขอบคุณวิทยาศาสตร์
ที่ทำให้เรารู้ว่านก ก็คือไดโนเสาร์ที่ยังมีชีวิตอยู่
เราเห็นความคล้ายคลึงกันในโครงกระดูกของพวกมัน
ไดโนเสาร์บางชนิดมีลักษณะกายวิภาค ที่มีรายละเอียดคล้ายกับนก
ซึ่งไม่พบในสัตว์ชนิดอื่นเลย เช่นกระดูกสองง่าม
และในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990
ผู้ศึกษาซากดึกดำบรรพ ก็เริ่มขุดค้นพบ
หลักฐานที่มารองรับข้อสันนิษฐานนั้น
ไดโนเสาร์ที่มีขนนก
ยังติดอยู่ที่ตัวของมัน
ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา หลักฐานทางวิทยาศาสตร์
เกี่ยวกับไดโนเสาร์อีกมากกว่าสิบสองสายพันธุ์
ที่มีซากคล้ายขนนก
บางตัวก็เล็กพอๆกับนกพิราบ
และบางตัวก็มีขนาดเท่ากับรถโรงเรียน
ถ้าเรามองดูว่า พวกมันเกี่ยวข้องกันอย่างไร ตามสาแหรกวงศ์ตระกูล
วิวัฒนาการของขนนก
อาจจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
แม้แต่ญาติที่ห่างที่สุดกับสัตว์ตระกูลนก
ก็มีเส้นขนตรงๆ ที่ดูเหมือนลวด
แล้วเส้นลวดพวกนี้ก็เริ่มแตกออก
กลายเป็นกิ่งก้าน
ในสายพันธุ์ไดโนเสาร์หลายสาย
ขนนกแบบง่ายๆ นี้ได้วิวัฒนาการขึ้น
อันที่บอบบางกว่า
รวมทั้งบางอันที่เรายังสามารถพบได้ ในนกทุกวันนี้
ในขณะเดียวกัน
ขนนกที่แพร่กระจายไปทั่วร่างกายของไดโนเสาร์
แล้วเปลี่ยนจากขนนกหรอมแหรม มากลายเป็นฝอย
และกลายเป็นขนนกฟูๆ
ซึ่งแผ่กระจายลงไปถึงขาของพวกมัน
ซากดึกดำบรรพยังสามารถเก็บรักษาโมเลกุลบางส่วน
ที่ทำให้ขนนกเหล่านั้นมีสี
แสดงให้เห็นว่ามีสีสันสวยงามหลากหลายเฉด
ทั้งเป็นมันเงา เป็นสีเข้ม แบบเดียวกับที่ ปรากฏอยู่ในขนของอีกา
ขนนกที่เป็นสีขาวและดำสลับกัน
หรือสีแดงสดใส
ไดโนเสาร์บางชนิดมีหงอนสูงอยู่บนหัว
บางชนิดมีขนหางยาวเป็นพิเศษ
แต่ ไม่มีไดโนเสาร์ประเภทใดเลย
ที่สามารถใช้ขนของพวกมันในการบินได้
แขนของพวกมันสั้นเกินไป
และร่างกายส่วนที่เหลือก็มีน้ำหนักมากเกินไป
แต่พวกนกเองก็ไม่ได้ใช้ขนของพวกมันในการบิน
นกซ่อมใช้ขนในการพรางตัว
เข้ากับป่ารอบตัว
นกกระจอกเทศยืดปีกปกคลุมเหนือรัง
เพื่อบังร่มให้ลูกน้อยของมัน
นกยูงรำแพนแพนหางที่สวยงามของมัน
เพื่อดึงดูดนกยูงตัวเมีย
ขนนกอาจทำหน้าที่เหล่านี้
ในไดโนเสาร์เหล่านั้นด้วย
การที่ไดโนเสาร์ที่มีขนเหล่านั้น บินได้อย่างไร
ก็ยังคงเป็นปริศนา
แต่ถ้าไดโนเสาร์ขนาดเล็ก ที่มีขนนกปกคลุม เริ่มตีปีก
แล้ววิ่งไปในแนวตรง
ขนที่ปีกของมันก็น่าจะช่วยให้เกิดแรงยกเพิ่มขึ้น
หรือช่วยให้มันวิ่งได้เร็วขึ้น
อุบัติเหตุทางฟิสิกส์แบบนี้ อาจทำให้เกิด
วิวัฒนาการของแขนที่ยาวขึ้นในหมู่ไดโนเสาร์
ซึ่งจะยิ่งช่วยให้มันวิ่งได้เร็วยิ่งขึ้น
หรือยังอาจจะทำให้มันสามารถโผไปได้ในอากาศ เป็นช่วงสั้นๆ
และในที่สุด แขนของพวกมันก็คงจะยืดออก จนกลายเป็นปีก
เมื่อเป็นเช่นนั้น ซึ่งอาจจะเป็นช่วงเวลากว่า 50 ล้านปี
หลังจากที่เส้นขนเส้นแรกได้วิวัฒนาการขึ้น
กว่าที่เส้นขนเหล่านั้น จะช่วยให้ไดโนเสาร์สามารถ บินได้บนท้องฟ้า